- Нет, - вынужден был признать я.

- Вот видите. Одно это должно было вас успокоить.

- При закрытой двери и заряженном пистолете я чувствую себя вполне спокойно.

На самом деле пистолет мирно покоился в ящике письменного стола, но мой испуганный посетитель, понятно, не мог знать, что я блефую.

- Умоляю вас, откройте, мне грозит смерть.

Его голос звучал столь жалобно, что я дрогнул.

- Подождите минуту, - сказал я.

- Ради бога, поторопитесь!

Я подбежал к письменному столу, вынул пистолет, проверил, заряжен ли он, и вернулся в коридор.

- Откройте, иначе будет слишком поздно.

- Для меня никогда не поздно, - отпарировал я, снимая цепочку.

Крокодил молниеносно проскользнул в дверь. Я заметил, что под мышкой у него зажат большой кожаный портфель, а из кармашка пиджака выглядывает кончик лилового платка.

- Благодарю вас, - сказал крокодил, плюхнувшись на диван и утирая пот своим ужасным носовым платком. - Поверьте, вы не пожалеете о своем благородном поступке. Моя компания весьма могущественна, и она не забывает оказанных ей услуг.

- Значит, вы не один? - похолодев от ужаса, спросил я. Уж не собираетесь ли вы сообщить мне, что все нильские крокодилы высадились в Италии и в кармане у каждого мой адрес?

- Я не с Нила, уважаемый синьор. Я с планеты Дзерба.

- Ax вот как! Следовательно, вы, если так можно выразиться, космический крокодил?

- Ваше удивление мне понятно. Я знаю, что у вас крокодилы ведут бездумную жизнь в реках и в бассейнах зоопарков. А на планете Дзерба мы, крокодилы, за тысячелетия достигли высокого уровня цивилизации.

- Ну, а люди?

- На Дзербе нет людей. Вся планета принадлежит нам, крокодилам.

- Рад, за вас. Я смотрю, вы там выпускаете отличные галстуки.

- Мы делаем галстуки всех цветов, но лично я ношу только зеленые. Это мой фирменный знак.

- А, так вы занимаетесь торговлей?